«Husk katastrofen med den store tsunamien. Ikke bygg noen hus nedenfor dette punktet.» Dette er ordene som er inngravert på det som passende nok kalles «tsunamisteiner», markører etterlatt av tidligere generasjoner i Japan som advarer fremtidige generasjoner om vanskelige lærdommer.
Etter flere tiår uten tsunamier, spesielt gitt ny teknologi som bedre sjømurer og flomsikker konstruksjon, ble denne typen advarsler i økende grad sett på som mer levninger fra fortiden enn visdom fra fortiden. De ble lettere å ignorere, og som et resultat omkom mange i 2011.
Landsbyboerne i Aneyoshi fulgte imidlertid instruksjonene forfedrene deres la på en tsunamistein på 1930-tallet, og de flyttet landsbyen sin til høyereliggende områder. De overlevde ikke bare tsunamien i 2011, men også den i 1960.
Da jeg nylig hørte om disse steinene fra en venn, tenkte jeg umiddelbart på en lignelse av G.K. Chesterton om de som alltid er forpliktet til å reformere:
«... la oss for enkelhets skyld si at det er reist et gjerde eller en port over en vei. Den mer moderne typen reformator går muntert bort til det og sier: 'Jeg ser ikke nytten av dette; la oss rydde det bort.' Til dette vil den mer intelligente typen reformator gjøre klokt i å svare: 'Hvis du ikke ser nytten av det, vil jeg absolutt ikke la deg rydde det bort. Gå bort og tenk. Så, når du kan komme tilbake og fortelle meg at du ser nytten av det, kan jeg tillate deg å ødelegge det.'»
Med andre ord, vi bør aldri fjerne et gjerde før vi vet hvorfor det ble satt opp i utgangspunktet.
Det er ingen tvil om at vi lever i en kultur som er svært opptatt av å rydde bort alle slags moralske gjerder i alle kulturområder, og ofte erstatter de dem med nye gjerder på nye steder. Det som pleide å være utenkelig er nå udiskutabelt. Det som pleide å være udiskutabelt blir nå sett på som særegent, puritansk og i noen tilfeller undertrykkende og ondt. Det som pleide å tilhøre familiene, tilhører nå staten. De skyldige er nå ofre; de gode er nå de onde; de essensielle er nå ikke-essensielle.
Selv i kirken i dag, kanskje spesielt i kirken, er det en stor fristelse til å flytte gjerder, å senke eller fjerne moralske standarder i et velmenende, men ofte misforstått, forsøk på å være «imøtekommende». Nesten alltid gjøres disse grepene i «kjærlighetens» navn, som om kirkens viktigste misjonsstrategi er å fjerne alle barrierer for evangeliet, inkludert de som er iboende og essensielle for selve evangeliet.
Ofte blir tsunamisteinene av moralsk sannhet, som Kirken har omfavnet og forkynt trofast i 2,000 år, sett på som hindringer for fremgang. Det første og største budet om å «elske Gud», i hvert fall slik vi lenge har forstått det, ser ut til å være i konflikt med det andre budet om å «elske neste». Sannhet og kjærlighet blir i økende grad sett på som uforenlige i tåken av sekularisme og moralsk relativisme. Å tro på sannheten om menneskelig seksualitet, som forble ubestridt i kristen historie frem til i går, anses som ukjærlig. Å si den sannheten? Vel, det er direkte grusomt.
Dette er selvsagt helt bakvendt. Det som er grusomt, hvis moralske realiteter eksisterer, og hvis vi lever i en verden som er skapt og ikke tilfeldig, er å fjerne gjerder og ignorere steiner. Det er grusomt å fortelle noen som ikke har det bra at de har det. Det er ikke bare mulig å være kjærlig og å fortelle sannheten, det er faktisk umulig å være kjærlig. uten sannheten. Å lære å holde sannhet og kjærlighet sammen, spesielt i en kultur som er forpliktet til skilsmisse, er nå en sentral oppgave for Kirken.
I en fantastisk scene nær begynnelsen av CS Lewis' «Sølvstolen» forbereder Aslan en ung Jill Pole på et redningsoppdrag i Narnia. Instruksjonene hans er klare, men instruksjonene hans handle om instruksjonene hans, enda tydeligere:
«...for det første, husk, husk, husk tegnene. Si dem til deg selv når du våkner om morgenen og når du legger deg om natten, og når du våkner midt på natten... Og for det andre gir jeg deg en advarsel. Her på fjellet har jeg talt tydelig til deg: Jeg vil ikke ofte gjøre det nede i Narnia. Her på fjellet er luften klar og tankene dine er klare; når du faller ned i Narnia, vil luften tykne. Vær veldig forsiktig så det ikke forvirrer tankene dine... Husk tegnene og tro på tegnene. Ingenting annet betyr noe.»
Hvis dette minner deg om Guds instruksjoner til Israel i Femte Mosebok, burde det gjøre det. Mesteparten av Bibelen handler om å huske. Det finnes ingen måte å leve ut det Gud har lært oss og kalt oss til, ingen måte å elske Gud eller vår neste, uten å huske.