En reise om sannhet i tro.
'HHimmel og jord skal forgå, men mine ord skal aldri forgå» (Matteus 24:35). Anthony DeStefano bruker dette bibelsitatet mot slutten av sin nye bok Inne i det ateistiske sinnet: Avsløring av religionen til de som sier at det ikke finnes noen Gud, og peker på kristendommens motstandskraft og sannhet. «Du kan skjule den, forfølge den, nedvurdere den, håne den, låse den inne, til og med myrde den – men alt til ingen nytte ... disse Kristi ord har ikke gått bort.» Han snakker litt om boken og hvorfor han skrev den.
Kathryn Jean Lopez: Hvorfor anser du det som viktig å fremstille de «nye ateistene» som mobbere?
Anthony DeStefano: Det er viktig fordi det er sannheten. Mobbere er vanligvis grusomme, arrogante, uvitende, intolerante, egoistiske, selvsentrerte, ofte feiginger og løgnere – og når du prøver å korrigere dem, får de vanligvis raserianfall. Vel, det er den perfekte beskrivelsen av moderne ateister. Og disse spesielle mobberne er i krig med oss, rett og slett. De siste 20 årene har de ført et fullstendig, mediedrevet angrep på troende – spesielt kristne – i form av antikristne bøker, filmer, TV-serier, artikler, taler, reklameplakatkampanjer, blogger, antireligiøse sivile rettssaker og statlig lovgivning – og det har vært nådeløst. Målet deres har vært å fullstendig utrydde religiøs tro fra det offentlige rom. Som jeg sier i boken min, er det bare én måte å håndtere mobbere på – og det er å stå opp mot dem og bekjempe dem. Til syvende og sist er det derfor det er så viktig å definere de «nye ateistene» som mobbere helt fra starten av – slik at vi ikke kaster bort mer tid og begynner å motvirke angrepene deres på den mest effektive måten.
DeStefano: Det er sant at de «nye» ateistene har eksistert en stund, men innflytelsen deres har aldri vært så stor som den er nå. Ateisme når epidemiske proporsjoner i Vesten i dag. I løpet av svært kort tid vil de fleste landene i Europa miste sine kristne flertall til de som anser seg selv som ateister eller «religiøst uavhengige». Faktisk er de «religiøst uavhengige» eller «ingene» nå de den nest største «religiøse gruppen»"i Europa. I USA, "null" utgjør nesten en fjerdedel av befolkningen!
Ateisme er spesielt populært blant dagens ungdom, som har blitt tiltrukket av den selvsikre, ildfulle stilen til ateister som Christopher Hitchens, Richard Dawkins og Sam Harris, og også av ideen om en hedonistisk kultur uten moralske sannheter eller bud. Og i sannhet undervurderer disse figurene ateismens innvirkning på kulturen. Mange mennesker holder seg unna med å kalle seg selv «ateist», men avviser de fleste dogmer som holdes av jødedommen, kristendommen og de andre verdensreligionene. Med andre ord har deres bekjente religiøse synspunkter liten eller ingen relevans i livene deres. Dette er «kafeteriakristne», «julekristne». De er bare troende i navnet; i sin oppførsel er de gjennomgående sekulære. I praksis er de ateister – og dette gjelder spesielt i media, akademia, underholdningsindustrien og myndighetene. Nå er derfor det beste tidspunktet for boken min, fordi verden vi lever i bokstavelig talt står overfor en troskrise.
López: Ber du om at Christopher Hitchens nå vet at han tar feil om Gud etter å ha opplevd Hans barmhjertighet? Ber du for ham og andre du beskriver som mobbere som fortsatt er blant oss?
DeStefano: Det er min store bønn at Christopher Hitchens ble tilgitt av Gud for sine angrep på kristendommen. Mens jeg skrev boken min, ba jeg ofte for hans sjel, og det gjør jeg fortsatt. Jeg liker faktisk Christopher Hitchens. Til tross for hans støtende og til tider obskøne angrep på vår tro, kunne han være veldig sjarmerende, morsom og sympatisk. Faktisk tror jeg ikke det har kommet et spor av vidd eller kløkt ut av munnen til noen av de nye ateistene siden han døde. Han var virkelig deres klareste stjerne. Jeg likte måten han skrev på, og jeg likte spesielt humoren hans.
Jeg tror mange kristne føler det slik, og noen – som biskop Robert Barron – har sagt det offentlig. Hitchens' mor tok sitt eget liv da han var ung, og han følte mye skyld for det, fordi hun hadde kontaktet ham før hun døde, og han var ikke der. Den slags smertefulle opplevelser setter spor i en person, og jeg håper og tror at Gud, i sin uendelige nåde, tok det i betraktning da han dømte Hitchens.
Hovedpoenget å forstå er imidlertid at noen ganger er den beste måten å vise barmhjertighet mot andre å bruke «tøff kjærlighet». Boken min er tøff mot ateister, men grunnen er ikke fordi jeg hater dem, men snarere fordi jeg vil forhindre dem i å skade andre og skade seg selv. Deres ondsinnede angrep på troende og kristne verdier må stoppes, og jeg tror at ved å være ærlige med dem viser vi faktisk mer barmhjertighet for deres sjeler, og ikke mindre.
López: Hvorfor spiller det noen rolle at Hitchens hadde et kors på sykehusrommet sitt mot slutten av livet?
DeStefano: Hitchens tilbrakte mye av tiden sin på et katolsk sykehus i løpet av sitt siste leveår, med prester og nonner som pilte gjennom korridorene og kors hengt over alle dørene. Dette er et viktig poeng å merke seg fordi det betyr at helt til siste slutt kunne ikke mannen som skrev at «religion forgifter alt» unnslippe religiøs vennlighet. Dette ironiske faktum gikk, forutsigbart nok, fullstendig tapt for hans ateistiske tilhengere. Men det kan ikke gå tapt for oss. Kristus sa at «himmel og jord skal forgå, men mine ord skal aldri forgå.» Sannheten seirer alltid til slutt. Christopher Hitchens ble født med selve Guds navn preget inn i identiteten hans – Christopher betyr tross alt bærer av Kristus – og han kunne ikke komme seg unna Kristi kors, selv mens han lå for døden. Gud har alltid det siste ordet.
López: Du snakker om ateister som bruker beskrivelser som «pseudo-intellektuelle blowhards». Hvor kristent er det? Kunne tonen ha vært mindre skarp? Er du ikke kalt til glede?
DeStefano: Kristne er kalt til å være Kristus-lignende. Det er den primære plikten til alle som identifiserer seg som kristen. Spørsmålet er hva Kristus gjorde og sa da han ble konfrontert med hykleri og urettferdighet? Og svaret er at han var ekstremt direkte og ærlig. Faktisk er det bra for alle kristne å reflektere over hvorfor kristendommens grunnlegger ble torturert og drept. Det var ikke fordi han var så «hyggelig». Han ble drept fordi han sa noen veldig opprørende og harde ting til menneskene som hadde myndighet på den tiden. Faktisk var han ekstremt konfronterende!
Da han så hvordan pengevekslerne i tempelet lurte folket hans, prøvde han ikke å gi dem en hyggelig og høflig forelesning. I stedet laget han en piske av tau og drev dem fysisk ut av markedsplassen. Og da fariseerne og de skriftlærde prøvde å snuble over ham med sine utspekulerte ordspill, satte han dem rett på plass og kalte dem «hvitkalkede graver fulle av døde manns bein» og en «ormeyngel» og «blinde veiledere» og «hyklere». Vår Herre la ikke fingrene i hjulene. Han kjempet hardt mot urettferdigheten og hykleriet på sin tid. Og han ble korsfestet for å ha gjort det.
Noen kristne har denne naive ideen om at Jesus Kristus var litt som Mr. Rogers. Vel, jeg liker Mr. Rogers like mye som noen andre, men uansett hvor hyggelig og god han var, reddet han ikke verden! Han overvant ikke ondskapens krefter. For å kjempe mot stor ondskap må man noen ganger bruke veldig sterke ord og være veldig ærlig. Man må bruke tøff kjærlighet, akkurat slik Kristus gjorde. Og det er akkurat det vi trenger å gjøre i dag som svar på dagens arrogante, ateistiske nonsens. Ja, vi må alltid elske våre fiender og be for dem, men vi må aldri la dem hindre oss i å utføre den befalingen Kristus ga oss – å gjøre alle folkeslag til disipler og å bekjempe urettferdighet med hver fiber i vårt vesen. Faktisk vil gleden vi opplever som kristne være mer virkelig og mer intens hvis vi begynner å kjempe mot ondskapen som er rundt oss på en modig måte, i stedet for bare å prøve å leve en «komfortabel», «hyggelig» kristendom.
López: Hva er det med «intoleransen» til det «ateistiske sinnet» i dag som kan hjelpe oss med å avdekke andre misoppfatninger om intoleranse?
DeStefano: «Toleranse» er et så viktig moteord i dag. Problemet er at det brukes altfor ofte som et våpen for å bruke «intoleranse» mot alle som tror annerledes enn deg. Et godt eksempel: ateister. Ateister er tolerante og tror på ytringsfrihet så lenge du er enig med dem. Hvis du ikke er enig med dem, vær forsiktig! For eksempel har den kjente ateisten Sam Harris sagt: «Hvis jeg kunne vifte med en tryllestav og kvitte verden med voldtekt eller religion, ville jeg ikke nøle med å kvitte meg med religion.» Og Al Stefanelli fra organisasjonen American Atheists har uttalt at «noen ganger blir intoleranse nødvendig og til og med prisverdig, hvis den er rettet mot fordommer, diskriminering osv.» Med andre ord, ateister tror at det er greit å være intolerant, så lenge du er intolerant mot kristne! Og dette er ikke noe nytt.
Sekulære ateister har en lang historie med intoleranse og undertrykkelse. Det er en del av DNA-et deres. Det er en del av hvem de er. Det har vært roten til deres nådeløse drivkraft de siste 50 årene for systematisk å rense alle religiøse symboler og bilder fra det offentlige rom. Ateister har oppnådd denne undertrykkelsen av ytringsfriheten med en blanding av hån, sverting, bedrag og juridisk skremming. Det har virkelig eksistert noe som tilsvarer en moderne inkvisisjon i dette landet – i underholdningsindustrien, i store deler av media og i den akademiske verden – for å utrydde sekulære kjettere – folk som ikke tror på den sekulære humanistiske agendaen.
Bare se på undertrykkelsen av ytringsfriheten på universitetsområder i dag! Det finnes til og med en bevegelse blant ateister for å hindre foreldre i å utsette barn for religiøs «propaganda». Konklusjonen er at sekulære ateister rett og slett ikke tror at rettighetene våre grunnfedre snakket om – inkludert retten til ytringsfrihet – er fra Gud og derfor uavhendelige. De tror at våre rettigheter kommer fra myndighetene. Så naturligvis kan myndighetene undertrykke disse rettighetene når de ønsker det – noe som er en oppskrift på tyranni. Lærdommen for oss alle er at «toleranse» og «intoleranse» er praktisk talt utskiftbare ord for ateister i dag, avhengig av hvem de angriper.
López: Tror du virkelig at boken din kan lære ateistiske lesere ydmykhet?
DeStefano: Jeg tror at hvis en ateist er oppriktig og virkelig har et åpent sinn, ja, så kan boken min lære ham eller henne ydmykhet, fordi den beviser uten tvil det store bidraget religion har gitt til sivilisasjonen og den store elendigheten ateister har forårsaket gjennom historien. Jeg tror imidlertid at de fleste ateistene som skriver bøkene og bloggene sine i dag ikke er oppriktige. Snarere tror jeg at de praktiserer sin egen religion – en religion av vantro – og jeg tror de ønsker å spre denne religionen av intethet til hele verden. Faktisk er dogmene deres så mektige at hele tankeprosessen deres er overveldet, og det er ekstraordinært vanskelig for dem å være ydmyke. Det er derfor jeg ikke er bekymret for det i det hele tatt. Som jeg sier på den aller første siden av Inne i det ateistiske sinnet, denne boken er ikke forum ateister, det er handle om Dem.
