Buzzfeed News kjører en serie med historier denne måneden kalt «Det tapte året», med profiler av hvordan seks personer i ulik alder og med ulik bakgrunn har blitt påvirket av COVID-19-pandemien. Historiene spenner fra utfordrende til til og med, i noen tilfeller, ødeleggende.
Likevel synes jeg tittelen på denne serien er misvisende. Er dette virkelig et «tapt» år? Finnes det i det hele tatt noe slikt?
I Apostlenes gjerninger, kapittel 17, beskriver Lukas det som ved første øyekast ser ut som en pause i Paulus' misjonsinnsats. Etter å ha blitt jaget ut av først Tessalonika og deretter Berøa, sitter Paulus fast i Aten og venter på at Silas og Timoteus skal ta igjen ham. Lukas beskriver imidlertid ikke Paulus som «utålmodig», men som «svært fortvilet» over den pornografiske, voldelige og ganske omfattende avgudsdyrkelsen rundt ham i byen Aten.
Hans første forsøk på å dele evangeliet forvirrer hans epikureiske og stoiske lyttere, og når han får sjansen til å presentere i en mer formell setting, går Paulus tilbake til start. Det finnes bare én Gud, forkynner Paulus, én alene. Han skapte alt. Han ble ikke skapt av en billedhugger, og han lever heller ikke noe sted laget av menneskehender.
De to motstridende filosofiske leirene i Paulus' publikum hadde ulike synspunkter, spesielt om forholdet mellom gudene og historien. Stoikerne mente at gudene bestemte og kontrollerte alt om vår tid og sted, og ikke ga noe reelt rom for menneskelig fri vilje. Epikureerne, derimot, mente at etter at gudene skapte verden, ble de lei av den og mistet interessen, og overlot menneskene til seg selv. Uten at noen så på, så å si, ble folk etterlatt i en slags moralsk frihet for alle. «Spis, drikk og vær glad», som ordtaket sier, «for i morgen dør vi.»
Det er i sammenheng med disse konkurrerende filosofiene at Paulus tilbyr en fascinerende og viktig innsikt om den ene sanne Gud: «Av én mann skapte han alle folkeslag, for at de skulle bo over hele jorden. Og Han markerte deres fastsatte tider i historien og grensene for deres bosted. Han gjorde dette slik at de skulle søke ham og kanskje finne ham. ” (vektlegging lagt til)
Med andre ord, til både de fatalistiske stoikerne og de hedonistiske epikureerne, beskriver Paulus en Gud som er intimt involvert i tid og sted slik at vi kan finne Ham. Med andre ord, det er ingen tilfeldighet at vi befinner oss i denne tiden og dette stedet. Gud som skapte deg, hadde til hensikt at akkurat nå av hvert eneste menneskeliv.
For en viktig innsikt i en verden som siden pandemien føles som om den er satt i stå. Vi har så mye å sørge over de siste månedene, spesielt de hundretusenvis av menneskene som har dødd, og de kjære som har måttet gå glipp av begravelser, så vel som mange bryllup og fødsler. Vi har sett selvmordsratene øke, og eldre og sårbare har lidd i isolasjon.
Men Gud ble ikke overrasket over dette. Dette er vanskelig, men hvis Paulus har rett, er ikke denne tiden i historien en avbruddDet er ikke et tapt år.
Gjennom pandemien finnes det mange historier om kristne som finner innovative måter å gripe mulighetene de har foran seg. Samaritan's Purse satte opp et helt midlertidig sykehus i New York City for å behandle syke. Mange kirker gikk over til nettbaserte gudstjenester og sluttet aldri å ta kontakt med naboene sine. For noen uker siden delte vi om kirker åpner dørene for barn hvis skoler er stengt, gitt dem et sted å gjøre skolearbeid på nett på dagtid mens foreldrene deres jobber. Ingen av disse gode gjerningene gjøres av de som trekker på skuldrene og avskriver ulemper, tragedier og utfordringer som «tapt tid».
Dette øyeblikket Gud har bestemt for oss er utfordrende og kaotisk. Men Han bestemte også us for dette øyeblikk. Og Han er med oss.
Dette er ikke noe tapt år.