ביקור בן ארבעה ימים שערך לאחרונה האפיפיור פרנציסקוס בעיראק היה צפוי למשוך תשומת לב, בהתחשב בכך שהוא האפיפיור ועיראק היא, ובכן, עיראק. חלק מהסיקור התקשורתי, לעומת זאת, הדגים עד כמה מעט העיתונות "מבינה את הדת". בדוגמה מצחיקה במיוחד שכעת נמחקה, CNN התייחסה לוותיקן כ"ים הקדוש", במקום "הכס הקדוש".
ובכל זאת, ביקור זה היה גדוש בפגישות חשובות, כמו פגישת האפיפיור עם האייתוללה הגדול עלי אל-סיסטאני, מנהיג השיעים בעיראק. פגישה זו התקיימה בנג'ף במה שמכונה "מישור אור" (כן, זֶה אור, המקום שממנו בא אברהםבהצהרה שפורסמה לאחר הפגישה, אישר האייתוללה "דאגתו שאזרחים נוצרים [של עיראק] יחיו כמו כל העיראקים בשלום ובביטחון, ועם מלוא זכויותיהם החוקתיות."
זוהי התפתחות מבורכת בהתחשב בסבל שחווים הנוצרים העיראקים מידי שכניהם המוסלמים. כשני שלישים מהעיראקים מזדהים כמוסלמים שיעים, כך שאם מנהיגם יצליח לשכנע אותם שהנוצרים שייכים ומגיעות להם אותן זכויות, זה יכול לעשות הבדל משמעותי.
ביקורו של האפיפיור גם מיקד את תשומת הלב הנדרשת למצוקתה של אחת הקהילות הנוצריות הוותיקות והפגיעות ביותר בעולם. עתיקה של קהילה נוצרית זו ניכרת בשם: "הכנסייה הקתולית הכלדית" (כן, זֶה "כשדי", כמו ב"אור כשדים", מספר בראשית.
כ-70-80 אחוז מכלל הנוצרים העיראקים שייכים לקבוצה מסוימת זו, אשר מקורו בשליח ברתולומיאו. זהותה ההיסטורית הייחודית מאומתת היטב עוד מתחילת עד אמצע המאה השלישית, והליטורגיה שלה מתנהלת בסורית, ניב של ארמית, השפה בה דיבר ישו. נוצרים אלה מתחילים את זכרם של צום התענית במה שמכונה "צום נינווה" אשר מנציח את תשובה וצום העיר העתיקה כפי שמסופר בספר יונה.
עבור נוצרים אלה, הסיפור המקראי מוכר ביותר. זהו משהו הדומה למסורת משפחתית. בנוסף, בנוסף לקשריהם הקרובים עם ההיסטוריה העתיקה, הם מהווים דוגמה לנאמנות והתמדה.
עיראק, כמו חלקים גדולים מהמזרח התיכון, היא ברובה אסלאמית. מאז תחילת המאה ה-7th במאה ה-20, קהילה נוצרית זו חוותה דיכוי מצד שליטים מוסלמים. חומרת הדיכוי ואופיו השתנו, והתאסלם היה מקל על חייהם בהרבה. אך הם לא.
למרות דיכויים, נוצרים אלה תרמו תרומה משמעותית לחברה שלהם. הם היו אלה שתרגמו טקסטים יווניים על מדע, מתמטיקה ופילוסופיה לערבית. כך, במובן מסוים, נוצרים כלדים אפשרו את תרומתו של האסלאם, שכבר זכו להכרה רבה, בתחומים אלה.
אירועים אחרונים באזור כמעט והשיגו את מה ש-14 מאות שנים של דיכוי אסלאמי לא הצליחו להשיג. הנוצרים בעיראק עושים זאת, כפי שאמר הארכיבישוף של אירביל. לשים את זה ב-2019, "קרוב להכחדה בצורה מסוכנת". באותה תקופה, הוא התייחס במיוחד לאיום של דאעש, אך פיזור הנוצרים העיראקים והמזרח תיכוניים האחרים החל הרבה קודם לכן, ועמם נעלמו "התרבות והעושר שנבעו" מנוכחות הנוצרים.
יש לקוות שהצהרתו של האייתוללה הגדול תעשה את ההבדל. בינתיים, אורח החיים של הקהילה מספק עדות משכנעת של כוחה של הבשורה. אם שאיבדה את בנה לדאעש אמרה לאפיפיור פרנציסקוס, "כוחנו נובע ללא ספק מאמונתנו בתחיית המתים, מקור לתקווה. אמונתי אומרת לי שילדיי נמצאים בזרועותיו של ישוע המשיח אדוננו. ואנחנו, הניצולים, מנסים לסלוח לתוקפן, כי אדוננו ישוע סלח לתלייניו. בכך שאנו חיקויו בסבלנו, אנו מעידים שהאהבה חזקה יותר מכל דבר."
דבריה הותירו את האפיפיור פרנציסקוס, כפי שניסח זאת, "ללא מילים". לא רק שעלינו להתפלל עבור אחינו ואחיותינו בעיראק; עלינו לצפות בהם וללמוד מה שנוכל על התמדה נאמנה והסתמכות על ישו שקם לתחייה. ייתכן שנעמוד במבחן בעצמנו, בקרוב.