Begrepet avbryt kultur fremkaller bilder av skrikende studenter på bachelornivå, foredragsholdere uten plattform, oppsagte ansatte og krevende demonstranter. Imidlertid eksisterer ikke avlysningskultur-etikken bare «der ute» i den større kulturen; den har infiltrert hjemmene våre. Middagsbordene våre har blitt personlige sosiale medieplattformer.
I økende grad tar ikke dette bare form av politisk ideologi, det er ganske enkelt en sviktende evne til å tilgi. I et nylig essay på Kommentar I magasinet formulerte pastor Timothy Keller dette nåværende trekket ved vår hyperpolitiserte atmosfære. Ikke bare er det et kappløp om offerstatus og en manglende evne til å finne noen felles grunn med mennesker på tvers av ideologiske skillelinjer, og dette gjør ikke bare skolestyremøter og Thanksgiving-middager mer pinlige (for å si det mildt), men det har også gjort oss til et samfunn uten tilgivelse. Keller peker for eksempel på det dramatiske skiftet i tonefall i spørsmål om raserelasjoner siden borgerrettighetsbevegelsen på 1960-tallet, da ledere som Martin Luther King jr. la vekt på tilgivelse og forsoning.
Dette står i sterk kontrast til tonen i den moderne bevegelsen for raserettferdighet som ofte bryter ut i destruktiv vold og åpen antipati mot andre amerikanere. Store nyhetskanaler publiserer meningsartikler som i økende grad oppfordrer svarte amerikanere til å slutte å tilgi hvite amerikanere helt. Tenk på hvordan dette rådet står i kontrast til oppførselen til medlemmene av Mother Emanuel Church i Charleston, South Carolina for noen år siden. Aktivister hevder nå at det ikke bare har vært en historie med hvit rasisme, men at alle hvite mennesker er rasistiske; at selv hvithet i seg selv er som en pest.
Kvinnerettighetsforkjempere har også vært skeptiske til tilgivelse. Keller siterer en meningsartikkel i New York Times, der Danielle Berrin argumenterer mot å tilgi gjerningsmenn av seksuelle overgrep. En kommentator forsterket budskapet hennes godt: Tilgivelse er overvurdert. Faktisk er tilgivelse ikke bare overvurdert, går argumentet, men den viderefører ytterligere onder som sexisme, overgrep og undertrykkelse.
Keller skriver, «...Det legges stadig større vekt på skyld og rettferdighet, og konseptet tilgivelse virker stadig mer problematisk, spesielt for de yngre generasjonene.» I disse observasjonene slutter Keller seg til forfattere som Gregory Jones, Bradley Campbell og Jason Manning og konkluderer med at det vi er vitne til ikke er noe mindre enn fødselen av et nytt æres-skam-samfunn.
I økende grad er det offerstatus, ikke Guds nåde eller Kristi tilregning, som blir sett på som kilden til vår rettferdighet. Som et resultat verdsetter kulturen vår skjørhet fremfor styrke, og pynter på en konstant konflikt mellom godt og ondt, selv om de minste saker. Fra valg til Facebook-innlegg til hygienepraksis – nesten alt får den emosjonelle temperaturen til en religion. Det gjelder spesielt alt som er eller kan være relatert til politikk.
Syndsforlatelse for moralsk skyld ble en gang sikret i kirken. Men i dag avhenger vår moralske status og vår identitet av våre kvalifikasjoner som ofre. Å bli undertrykt eller mishandlet bringer moralsk syndsforlatelse. Og undertrykkeren blir stående uten engang muligheten for tilgivelse eller gjenopprettelse. «Det er ikke rart», skriver Keller, «at denne kulturen raskt blir full av et enormt antall ødelagte og nå uopprettelige forhold.»
Det er som om det finnes en kappløp om å bære mest nag og klager, om å være de menneskene som blir mest urettferdig behandlet, og derfor de menneskene med størst moralsk autoritet. Men som kristne som har blitt tilgitt mye, bør vi være blant de første og spesielt de raskeste til å tilgi. I stedet har altfor mange av oss tilegnet oss de aller verste vanene ved avlysningskulturen – å holde tilbake tilgivelse, nekte å vise verdighet eller respekt til noen som er en politisk eller ideologisk motstander, og avskrive andre fullstendig for overtredelser av noe slag.
Dette er ikke den kristne måten å leve livet sammen på. Dette er ikke den måten å leve og føde seg i kristendommen som har ført til det beste i den moderne verden. Å dyrke tilgivelsesvaner vil ikke bare rette våre prioriteringer mot evangeliets kjernesannheter, men det vil også vekke oss opp igjen til det felles beste.
Som skikkelser som Hannah Arendt, Martin Luther King jr. og Desmond Tutu har bekreftet, kan tilgivelse av det alvorligste onde ende den ellers evige sirkelen av klage og hevn. Når vi gir slipp på urett, både oppfattet og reell, erkjenner vi realiteten av guddommelig rettferdighet. Når vi overgir disse sakene i Guds hender, viser vi at Han er den som til slutt vil «gjøre alle regnskaper opp», som Keller uttrykker det.
Enda mer erkjenner det å tilby tilgivelse stilltiende at også vi trenger tilgivelse. Salmisten sa det slik: «Om du, Herre, ville merke misgjerninger, Herre, hvem kunne da bestå? Men hos deg er det tilgivelse.» En verden uten tilgivelse er rett og slett en forferdelig utsikt. Den eneste veien videre i vår stadig mer hevngjerrige tidsalder er at kristne tilbyr denne svært gode gaven vi har mottatt fra Gud som en gave til den større verden. Hvis vi ikke gjør det, finnes det rett og slett ingen annen kilde til den. Og skyldfølelse og klage vil fortære kulturen vår.